Les premières traces du Carnaval se perdent dans l'histoire de la ville, mêlées au patrimoine culturel imbriqué laissé par les civilisations et les siècles d'histoire de Carthagène. Fondée par les Carthaginois, Carthagène fut rapidement conquise par les Romains, devenant Carthago Nova et la grande capitale de la province romaine d'Hispanie. C'est là que l'on trouve les prémices des Saturnales romaines, avec les masques des acteurs classiques, suivis au fil du temps par les fêtes liturgiques chrétiennes et les coutumes populaires qui ont ensuite donné naissance à ce mélange de lumière, de couleurs, de symboles et de musique que nous connaissons sous le nom de Carnaval.
À Carthagène, le carnaval est donc une manifestation festive aux profondes racines historiques et culturelles, dont la célébration est officiellement documentée depuis la fin du XVIIIe siècle et qui a évolué au fil du temps pour devenir l'une des expressions les plus représentatives de la tradition populaire de la ville.
Les plus anciens documents retrouvés à ce jour font remonter la célébration du Carnaval de Carthagène à 1790, avec une comédie carnavalesque donnée à la fabrique Mechas, dans le quartier de Fuente Cuba. Ce témoignage ancien confirme l'existence de festivités carnavalesques dès les débuts de la fête dans la ville, pleinement intégrées à la société et à la culture de l'époque.
Par la suite, et conformément aux preuves historiques documentées, on trouve des rapports datant de 1856 faisant état de bals masqués organisés dans des salles telles que l'Ateneo, le Casino de Carthagène et d'autres lieux emblématiques de la ville, ainsi que de fêtes populaires caractérisées par l'utilisation de costumes, de masques et de troupes, ce qui implique des racines sociales importantes et une participation citoyenne notable.
Tout au long du XIXe siècle et durant le premier tiers du XXe siècle , le carnaval de Carthagène s'est imposé comme une fête largement participative, se développant à la fois dans l'espace urbain et dans les sphères sociales et culturelles pertinentes.
Photo : Carnaval de Carthagène en 1919 (Archives historiques de Carthagène)
En raison des événements historiques découlant de la guerre civile espagnole et des réglementations qui en ont découlé en 1937, la célébration du carnaval fut une fête interdite pendant plusieurs décennies du XXe siècle.
Le Carnaval de Carthagène a été relancé en 1981 , marquant le début d'une nouvelle ère caractérisée par la renaissance progressive du festival, la réorganisation de ses événements et l'implication active des associations locales et des autorités municipales. Depuis lors, le Carnaval est devenu un événement stable et bien structuré, proposant défilés, compétitions majeures et activités pour tous les âges, et retrouvant ainsi sa place dans le calendrier festif de la ville.